배우 임채무가 어린이 테마파크 두리랜드를 설립하고 지켜온 37년간의 가슴 뭉클한 비화를 털어놓았습니다.
tvN 예능 프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연한 그는 총 250억 원이 넘는 사재를 쏟아붓고 190억 원대의 부채를 짊어지면서도 운영을 중단하지 않는 이유를 진솔하게 밝혔습니다.
화려한 전성기 수익과 전 재산을 투입하며 수영장 샤워실에서 군용침대를 쓰고 버텨온 고난의 세월, 그리고 그 모든 무게를 견디게 만든 아이들을 향한 진심 어린 이야기를 정리해 드립니다.
250억 사재 투입과 190억 부채에도 멈추지 않은 두리랜드
전 재산을 처분해 완성한 3000평 어린이 테마파크
두리랜드는 1990년 경기도 양주에 문을 연 약 3000평(1만㎡) 규모의 어린이 놀이공원입니다.
초기 자기자본 100억 원에 대출 40억 원을 더해 출발한 뒤, 임채무는 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간을 마련하기 위해 평생 모은 재산을 아낌없이 투입했습니다.
목동 상가, 안성 별장, 요트와 캠핑카는 물론 여의도 아파트 2채까지 모두 처분해 운영 자금으로 사용했습니다.
그가 방송을 통해 밝힌 누적 투입 금액만 250억 원을 훌쩍 넘어서며, 현재까지도 190억 원에 달하는 부채와 높은 시설 유지·관리비를 감당하고 있습니다.
수영장 샤워실 군용침대에서 버텨낸 위기의 순간들
지속되는 적자와 시설 보수 비용으로 인해 임채무 개인의 삶은 극심한 경제적 시련을 겪어야 했습니다.
한때 살 집이 없어 7평 원룸을 전전하다가 결국 놀이공원 내 수영장 샤워실 바닥에 군용침대를 펼쳐놓고 생활하기도 했습니다.
그럼에도 안전과 직결된 놀이기구는 수리해서 쓰기보다 이상 징후가 보이면 아예 철거하고 새 기계로 교체하는 원칙을 고수해 왔습니다.
막대한 고정비 속에서도 직원들의 급여를 최우선으로 챙기며 경영자로서의 책임을 끝까지 다해왔습니다.
30년간 무료입장을 고수했던 배경과 파격적인 나눔 행보
입장료 8000원이 없어 발길 돌리던 가족을 보며 내린 결단
두리랜드는 과거 약 30년 가까운 세월 동안 입장료를 받지 않는 무료 놀이공원으로 널리 알려졌습니다.
개장 초기에는 2000원의 입장료를 책정했으나, 아이와 함께 온 젊은 부부가 합산 8000원의 입장료가 없어 망설이다 발길을 돌리는 모습을 목격했습니다.
가난하다는 이유로 아이의 동심이 상처받아서는 안 된다는 생각에 임채무는 개장 일주일 만에 입장료 전면 무료화를 결정했습니다.
미세먼지 대책과 실내 현대화 공사를 거쳐 2020년 재개장한 이후 현재는 안정적 유지를 위해 유료로 전환되었으나, 그 안에 담긴 설립 정신은 여전히 이어지고 있습니다.
직원들에게 아파트를 선물한 남다른 복지와 사회공헌
임채무의 따뜻한 경영 철학은 함께 일하는 직원과 사회적 약자들에게도 깊은 울림을 주었습니다.
과거 경영 호황기 시절 “3년을 근무하면 집을 마련해주겠다”는 약속을 지켜 직원 26명에게 18평형 아파트를 실제로 선물했습니다.
보너스 600% 지급과 전 직원 가족 해외여행, 아르바이트생 학자금 지원 등 파격적인 복지를 실천했던 일화는 지금까지도 귀감이 되고 있습니다.
최근에는 발달장애인 지원 기관인 다운복지관과 업무협약을 맺고 문화 소외계층 아동들을 위한 무료 초청 행사를 지속하며 나눔의 보폭을 넓히고 있습니다.
세상의 고통을 잊게 만드는 아이들의 순수한 웃음
늙을 틈을 주지 않는 아이들과의 교감
임채무가 막대한 빚과 적자 속에서도 두리랜드를 포기하지 않는 단 하나의 이유는 현장을 찾는 아이들의 해맑은 표정입니다.
주차장에 도착하자마자 신나서 뛰어오는 아이들의 웃음을 바라보고 있으면 마주했던 모든 세상의 고통과 번뇌가 사라진다고 고백했습니다.
아이들과 함께 부대끼며 살아온 덕분에 나이를 먹어도 지치지 않는 활력과 삶의 이유를 얻는다고 전했습니다.
거동할 수 있는 마지막 순간까지 이어갈 약속
1949년생인 그는 몸을 움직일 수 없을 때까지, 눈을 감는 마지막 순간까지 두리랜드를 지키겠다는 확고한 신념을 밝혔습니다.
자신의 영리나 축재를 위한 사업이 아니라 미래 세대에게 안전하고 행복한 추억을 선물하는 인생의 소명으로 여기고 있습니다.
화려했던 톱스타의 명성을 뒤로하고 아이들의 영원한 키다리 아저씨로 남고자 하는 그의 헌신은 많은 이들에게 깊은 감동을 주고 있습니다.
자주 묻는 질문
Q1. 현재 두리랜드는 입장료가 무료인가요 유료인가요?
A1. 두리랜드는 과거 약 30년간 무료입장으로 운영되었으나, 2017년 실내 테마파크 조성 공사를 거쳐 2020년 재개장한 이후부터는 시설 유지 및 안전 관리를 위해 유료 입장으로 전환되어 운영 중입니다.
Q2. 임채무가 두리랜드를 설립하기 위해 처분한 개인 자산은 무엇인가요?
A2. 두리랜드 부지 매입과 놀이시설 투자를 위해 목동 상가, 안성 별장, 여의도 아파트 2채, 요트와 캠핑카 등 평생 연기 및 방송 활동으로 모은 개인 자산 대부분을 매각하여 250억 원 이상을 투자했습니다.
Q3. 임채무 대표가 직원들에게 아파트를 선물했다는 이야기는 사실인가요?
A3. 네, 사실입니다. 과거 전성기 시절 3년 이상 성실히 근속한 직원 26명에게 실제로 18평형 아파트를 선물하였으며, 일부 직원들은 현재까지도 해당 보금자리에서 생활하고 있는 것으로 확인되었습니다.